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Les Arméniens Protestants
Depuis 1838, l’Union des Eglises Presbytériennes envoya des missionnaires à Constantinople et à Smyrne, ainsi qu’à l’intérieur, pour propager le protestantisme parmi les musulmans. Mais ils n’y réussirent pas et portèrent leur activité dans le milieu arménien. Cette activité fut marquée d’abord par une série de bonnes oeuvres, telles que la publication des Saintes Ecritures en arménien moderne et en turc, ce dernier avec des caractères arméniens, la fondation d’école et d’hôpitaux. La population, plongée dans la misère matérielle et intellectuelle, apprécia les services que les missionnaires américains rendaient. Les classes inférieures pauvres et malheureuses, accoururent volontiers dans leurs écoles et dans leurs différents établissements. Les bonnes oeuvres américaines servirent à appâter les Arméniens. Le patriarcat arménien de Constantinople, pour défendre ses ouailles, protesta contre la propagande des missionnaires, comme il l’avait fait jadis contre les missionnaires catholiques. Les autorités turques accueillirent favorablement les protestations du patriarcat arménien. Mais comme toujours, les Turcs finirent par reconnaître les Arméniens protestants comme une communauté à part, en 1850. De la sorte, l’activité des missionnaires américains fut légalisée; ils reprirent leur tâche avec plus d’élan. Constantinople, Smyrne, Ain tab, Kharpout, Marzouan, Marache se virent dotés de collèges, d’hôpitaux, d’écoles mixtes et d’instituts théologiques. C’est ainsi que le protestantisme pénétra et se développa au sein du peuple arménien. Les Arméniens protestants sont plus nombreux que les Arméniens catholiques, malgré les efforts séculaires de Rome. Cela revient à dire que les missionnaires américains avaient rendu beaucoup plus de services aux Arméniens en un siècle, que les missionnaires de Rome, latins ou arméniens, ne l’avaient fait au cours de plusieurs siècles.
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